意识流文学的奠基者是法国作家马赛尔.普鲁斯特。其代表作七卷本长篇小说（）实践了作者“主观真实论”的艺术观，是“单纯型”意识流文学的范本。
50年代后期，受西方意识流小说手法的影响，产生了西方的（）电影。70年代末，中国某些导演又受西方意识流电影的影响，拍摄出中国的心理电影。第一批中国心理电影有：1979北影的《（）》、上影的《（）》，1980上影的《（）》。
“意识流”这一概念最初是心理学术语，是由美国心理学家（）在《心理学原理》一书中提出来的。1918年，梅•辛克莱在评论多萝西•理查逊的小说《旅程》时最早把“意识流”这一术语引入文学评论。
爱尔兰作家詹姆斯.乔伊斯是意识流文学代表作家之一。长篇小说（）历时8年完成，是乔伊斯的代表作，也是意识流文学的扛鼎之作，该作被西方评论界奉为意识流的百科全书。